วันนี้เราจะพาไปมาทำความรู้จักกับประวัติเครื่องเงิน อันดับแรกมารู้จักกับ “เงิน” กันก่อน เงินเป็นแร่ธาตุสีขาวมันวาว จัดอยู่ในจำพวกโลหะ ไม่น่าเชื่อว่ามนุษย์ได้รู้จักเงินมานานกว่า 4,000 ปีตั้งแต่สมัยอียิปต์แล้ว
ประวัติเครื่องเงินในประเทศไทย ในสมัยประวัติศาสตร์นั้น ได้มีการใช้ “เงิน” เป็นตัวแทนของเงินตราเพื่อแลกเปลี่ยนสินค้า ก่อนที่ต่อมาจะมีการใช้เงินในวงการเครื่องประดับ ซึ่งเริ่มแพร่หลายนับตั้งแต่ “สมัยสุโขทัย” นิยมนำโลหะเงินมาทำเป็นเครื่องประดับ ภาชนะ เครื่องใช้ต่างๆ และต่อเนื่องมาถึง สมัยอยุธยา โดยในสมัยอยุธยา มีการนำข้าวของเครื่องเงินมาเป็นเครื่องบรรณาการจากเมืองประเทศราช และต่อมาใน สมัยรัตนโกสินทร์ ก็มีการนำเงิน มาเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนสินค้า
นอกจากนี้ ในสมัยก่อนนั้นเครื่องเงินยังใช้บ่งบอกถึงฐานะทางสังคม เนื่องจากในอดีตนั้นงานฝีมือเครื่องเงินลวดลายสวยงามต่างๆ นิยมนำไปถวายเจ้าเมือง และเครื่องเงินนิยมในชนชั้นกลาง เพราะมีราคาไม่แพงมาก ต่างจากทองมีราคาสูง
แต่ในยุคปัจจุบัน ในประเทศไทยมีการนำ “เงิน” มาใช้กันอย่างแพร่หลายในวงการต่างๆ ทั้งวงการเครื่องประดับ วงการแพทย์ในด้านทันตกรรม หรือแม้กระทั่งในวงการอิเล็กทรอนิกส์
จึงนับได้ว่า เครื่องประดับเงิน มีประวัติมายาวนาน ตกทอดจากรุ่นสู่รุ่นเป็นภูมิปัญญาไทยที่ควรค่าแก่การรักษาและสืบสาน เพราะเป็นงานฝีมือที่ต้องใช้ความอดทน และความปราณีตสูงมาก
หากกล่าวถึงด้านธุรกิจ อุตสาหกรรมเครื่องประดับเงิน นอกจากตลาดในประเทศแล้ว ไทยยังมีการส่งออกเครื่องเงินด้วย ซึ่งสิ่งที่สำคัญไม่ว่าจะเป็นการขายในประเทศ หรือการส่งออกต่างประเทศ คือ การสร้างสรรค์รูปแบบของเครื่องประดับให้มีเอกลักษณ์ และสอดคล้องกับรสนิยมของผู้บริโภค
ปัจจุบัน แหล่งผลิตเครื่องเงินที่ขึ้นชื่อในประเทศไทย อยู่ที่ภาคเหนือ โดย จ.เชียงใหม่ จะมีย่านการค้าที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ ในชุมชน ถ.วัวลาย หากมีโอกาสไปเยี่ยมชมจะเห็นร้านจำหน่ายเครื่องประดับเงินมากมายตามย่านถนนวัวลาย และที่ขั้นชื่ออีกแห่งหนึ่งคือ “เครื่องเงินชาวเขา” ที่ อ.แม่แจ่ม จ.เชียงใหม่ และ อ.แม่ลาน้อย จ.แม่ฮ่องสอน
